Krebserkrankungen: Wissenswertes & Unterstützung für Angehörige

Die Behandlung von Krebs hängt von vielen Faktoren ab, darunter die Art des Tumors, das Stadium der Erkrankung, die allgemeine Gesundheit der Patient*in und individuelle genetische Merkmale. In den letzten Jahrzehnten haben sich die Therapiemöglichkeiten erheblich weiterentwickelt, sodass viele Krebsarten heute besser behandelt werden können als früher. In diesem Kapitel werden die wichtigsten Behandlungsmethoden vorgestellt.¹⁵

Operation: Tumorentfernung als zentrale Therapie

Die chirurgische Entfernung des Tumors ist eine der ältesten und effektivsten Krebsbehandlungen. Sie wird vor allem bei soliden Tumoren eingesetzt, wenn diese früh erkannt wurden und noch nicht gestreut (metastasiert) haben.

Wann wird eine Operation durchgeführt?

• Eine kurative Operation hat das Ziel, den Tumor vollständig zu entfernen.

• Eine palliative Operation wird durchgeführt, wenn eine Heilung nicht möglich ist, um die Tumorvolumen zu reduzieren und dadurch Beschwerden zu lindern.

• In manchen Fällen dient die Operation auch diagnostischen Zwecken, etwa wenn eine Gewebeprobe entnommen wird.

Vorteile und Risiken:
Die Operation kann eine hohe Heilungschance bieten, wenn der Tumor frühzeitig erkannt wird. Allerdings gibt es Risiken wie Komplikationen, Blutungen oder Infektionen. Zudem ist eine Operation nicht immer sinnvoll, etwa wenn der Krebs bereits gestreut hat.

Strahlentherapie: Präzise Zerstörung von Tumorzellen

Die Strahlentherapie (Radiotherapie) nutzt energiereiche Strahlen, um Krebszellen gezielt zu zerstören. Sie wird häufig ergänzend zur Operation oder als Hauptbehandlung bei bestimmten Tumoren eingesetzt.

Arten der Strahlentherapie:

• Bei der externen Strahlentherapie erfolgt die Bestrahlung von außen mit Hochpräzisionsgeräten.

• Die Brachytherapie (interne Strahlentherapie) bringt eine radioaktive Substanz direkt in oder neben den Tumor.

Einsatzgebiete:
Die Strahlentherapie kann vor einer Operation zur Verkleinerung des Tumors oder danach zur Zerstörung verbliebener Krebszellen eingesetzt werden. In manchen Fällen wird sie als alleinige Behandlung oder zur Linderung von Symptomen genutzt.

Mögliche Nebenwirkungen:
Hautreizungen im Bestrahlungsbereich, Müdigkeit, Übelkeit oder Haarausfall (je nach Bestrahlungsort) sind mögliche Begleiterscheinungen.

Chemotherapie: Medikamentöse Zerstörung von Krebszellen

Die Chemotherapie setzt Medikamente ein, die das Wachstum von Krebszellen hemmen oder sie abtöten. Diese Medikamente zirkulieren über das Blut im gesamten Körper und können so auch Metastasen bekämpfen.

Einsatzgebiete:

• Eine neoadjuvante Chemotherapie dient vor einer Operation dazu, den Tumor zu verkleinern.
• Eine adjuvante Chemotherapie wird nach einer Operation angewendet, um verbliebene Krebszellen zu zerstören.

• In fortgeschrittenen Stadien kann eine palliative Chemotherapie eingesetzt werden, um das Wachstum der Tumoren zu bremsen, die Tumoren zu verkleinern und dadurch die Lebensqualität zu verbessern und das Überleben zu verlängern

Häufige Nebenwirkungen:
Zu den typischen Nebenwirkungen gehören Haarausfall, Übelkeit, erhöhte Infektanfälligkeit, Müdigkeit und Erschöpfung. Moderne Begleitmedikationen helfen jedoch, diese Beschwerden zu lindern.

Immuntherapie: Das körpereigene Abwehrsystem gegen Krebs nutzen

Die Immuntherapie stärkt das Immunsystem, um Krebszellen gezielt zu erkennen und zu bekämpfen. Diese Methode hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht und wird insbesondere bei bestimmten Krebsarten wie Lungenkrebs oder Melanomen eingesetzt.¹⁶

Formen der Immuntherapie:

• Checkpoint-Inhibitoren blockieren Signalwege, die Krebszellen nutzen, um sich vor dem Immunsystem zu verstecken.

• Die CAR-T-Zelltherapie verändert körpereigene Immunzellen genetisch, damit sie Krebszellen besser angreifen können.

• Krebsimpfstoffe regen das Immunsystem an, Tumorzellen effektiver zu bekämpfen.

Mögliche Nebenwirkungen:
Die Immuntherapie kann zu einer Überreaktion des Immunsystems führen, was Entzündungen, Müdigkeit, Hautausschläge oder grippeähnliche Symptome verursachen kann.

Zielgerichtete Therapie: Präzisionsmedizin gegen Krebs

Zielgerichtete Therapien greifen gezielt in die Signalwege der Krebszellen ein und können so deren Wachstum stoppen.

Bekannte Wirkstoffe:

• Tyrosinkinase-Inhibitoren blockieren Enzyme, die das Tumorwachstum fördern.

• mTOR-Inhibitoren hemmen Wachstumssignale in Krebszellen.

Vorteile der zielgerichteten Therapie:
Diese Methode greift bestimmte molekulare Strukturen oder Signalwege an, die in Tumorzellen besonders aktiv oder fehlreguliert sind. Zwar richten sich die Medikamente nicht ausschließlich gegen Krebszellen – da die Zielstrukturen auch in gesunden Zellen vorkommen –, jedoch zeigen sie bei Tumorzellen eine besonders starke Wirkung, weil dort bestimmte Regulationsmechanismen durch genetische Defekte gestört sind. Die Nebenwirkungen unterscheiden sich von denen einer klassischen Chemotherapie, können jedoch ebenfalls schwerwiegend sein.

Stammzelltransplantation: Hoffnung für Patient*innen mit Blutkrebs

Eine Stammzell- oder Knochenmarktransplantation wird vor allem bei Leukämien und Lymphomen eingesetzt. Dabei werden gesunde Stammzellen transplantiert, um das blutbildende System nach einer Hochdosis-Chemotherapie wiederherzustellen.

Arten der Stammzelltransplantation:

• Bei der autologen Transplantation werden eigene Stammzellen entnommen und nach der Therapie zurückgegeben.

• Die allogene Transplantation nutzt Stammzellen eines passenden Spenders.

Diese Behandlung birgt Risiken wie Infektionen oder Abstoßungsreaktionen, kann aber bei bestimmten Krebsarten lebensrettend sein.